Rory McIlroy membalikkan situasi dari potensi kegagalan besar menjadi momen paling gemilang dalam kariernya. Pada hari Minggu, ia sukses mencetak birdie dari jarak satu meter dalam playoff sudden death untuk akhirnya memenangkan turnamen Masters dan mencatat sejarah sebagai pegolf keenam yang meraih Grand Slam karier.
Apa yang semula tampak sebagai perjalanan kemenangan mulus bagi McIlroy di sembilan hole terakhir Augusta National, justru berubah menjadi drama penuh ketegangan dengan pergantian pemimpin dan momen yang membuat penonton tercengang. Semua itu berakhir dengan McIlroy berlutut, menangis karena gembira sekaligus tak percaya.
Di sisi lain, Justin Rose kembali mengalami kekecewaan. Setelah kalah dalam playoff dari Sergio Garcia pada 2017, ia kali ini memaksa pertandingan masuk playoff berkat birdie dramatis dari jarak enam meter di hole ke-18, menutup putaran dengan skor 66 atau enam di bawah par. Sayangnya, ia kini bergabung dengan Ben Hogan sebagai satu-satunya pegolf yang dua kali kalah di playoff Masters.
“Impian saya menjadi kenyataan hari ini,” kata McIlroy dalam seremoni penyerahan trofi, sambil mengenakan jaket hijau Masters yang tampak pas di tubuhnya.
Tak lama kemudian, berbicara kepada putrinya yang berusia empat tahun, Poppy, ia berkata, “Jangan pernah menyerah pada impianmu. Jangan pernah, sekalipun.”
Turnamen ini sempat tampak akan menjadi mimpi buruk lain bagi McIlroy. Pada 2011, ia kehilangan keunggulan empat pukulan di hari terakhir setelah mencetak 43 di sembilan hole belakang—momen yang kini bisa dilupakan.
“Hari ini saya tidak membuatnya mudah,” ujar McIlroy.
Ia kehilangan keunggulan dua pukulan hanya dalam dua hole awal. Di sembilan hole belakang, ia kembali kehilangan empat pukulan dalam tiga hole akibat kesalahan mengejutkan, salah satunya ketika pukulan wedge-nya masuk ke anak sungai Rae’s Creek di hole ke-13 par lima.
Namun tepat ketika tampak bahwa ia akan kembali gagal di turnamen besar, McIlroy membalas dengan dua pukulan sempurna dan mencetak dua birdie yang membawanya ke hole ke-18 dengan keunggulan satu pukulan.
Sayangnya, itu belum cukup. Pukulan wedge-nya masuk ke bunker, dan ia gagal memasukkan putt par dari jarak 1,5 meter, mencatat skor 73 atau satu di atas par—memaksa playoff Masters pertama dalam delapan tahun terakhir.
Menghadapi tekanan tersebut, McIlroy melancarkan drive panjang lainnya. Pukulan wedge-nya memantul di lereng atas green dan menggelinding dengan putaran cukup untuk mendekati lubang, berhenti hanya satu meter dari target.
“Ini kali ke-17 saya bermain di sini, dan saya mulai bertanya-tanya apakah waktunya akan pernah datang,” kata McIlroy di Butler Cabin. “Selama sepuluh tahun terakhir saya datang ke sini dengan beban Grand Slam di pundak dan berusaha meraihnya… semua emosi yang tertahan itu akhirnya tumpah di green ke-18.”
Ia mengangkat kedua tangannya, menjatuhkan putternya ke belakang, lalu berlutut—dahi menyentuh rumput saat dadanya berguncang karena haru.
Rose pun harus puas kembali finis di posisi kedua dalam turnamen major secara beruntun. Meski begitu, ia tidak menyesali performanya, apalagi setelah berhasil memasukkan putt dari jarak enam meter di hole terakhir.
“Itu jenis putt yang sering kita impikan sejak kecil, dan bisa melakukannya benar-benar terasa istimewa,” ujar Rose. “Sayangnya, dalam playoff, semuanya berakhir begitu cepat. Jika bukan kita yang membuat pukulan hebat atau memasukkan putt penentu, maka selesai sudah.”
